東漢許慎在《說文解字》中，對“玉”的解釋是：“玉，石之美者。有五德，潤澤以溫，仁之方也；理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚(yáng)，專以遠(yuǎn)聞，智之方也；不橈而折，勇之方也；銳廉而不忮，絜之方也。”
欣賞玉之美，可以從這段對玉的釋義開始。
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玉的自然之美
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“玉，石之美者。”美石為玉，玉是石頭的精華。
自然界的石頭千千萬萬，為何玉最?yuàn)Z人眼球？因?yàn)橛癖绕渌氖^美，是石中的王者。
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玉的質(zhì)地溫潤，光澤柔和，顏色多彩，皮色豐富，聲音悅耳，結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，保存千萬年也不會(huì)改變。
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自古以來，人們就尊玉、崇玉、愛玉、敬玉、佩玉、玩玉、藏玉，被玉的自然之美深深吸引，玉更是演變?yōu)槊篮弥锏拇~，被人們廣泛地用來自喻和喻物。
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美人被形容為“亭亭玉立”、“玉潔冰清”，美物被稱為“瓊樓玉宇”、“金玉滿堂”、“玉樹瓊花”……
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玉的靈性之美
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玉脫胎于山川、石棱之間，被雨水沖入河流，經(jīng)千年的磨礪，浸萬年的冰雪。
斗轉(zhuǎn)星移，河流遷延改道，成了飛沙走石的戈壁，成了枯竭干涸的河道，玉歷經(jīng)了“秦時(shí)明月漢時(shí)關(guān)”滄桑。
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它棲息在風(fēng)月之間，凝聚精華，耐受了“大漠孤煙直”的孤寂。
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玉雖小，方寸之間，但乃靈物。
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在古時(shí)，人們就以玉制成禮器和祭祀之器，用來連通凡世與神界，是凡人與神靈溝通的通靈法物。
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玉的德行之美
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玉的質(zhì)地溫潤，光澤柔和，是“仁”的品性特征。
玉的密度高，堅(jiān)硬，“寧為玉碎，不為瓦全”，是“勇”的代表。
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玉通透，但凡有瑕疵，都會(huì)透出來，不遮蔽掩飾，表里如一，“所謂丹心可鑒”，這是“義”德的表現(xiàn)。
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敲擊玉的聲音清脆、舒揚(yáng)、悅耳，猶如與智者對談，說者娓娓道來，聽者如沐春風(fēng)，醍醐灌頂，智慧頓開，這是“智”的體現(xiàn)。
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玉斷裂之后，斷口雖有棱角、質(zhì)地也夠堅(jiān)硬，但是它不會(huì)傷人，雖有能人嫉恨于人，卻不做失德之事，這是“潔”——品德的高潔。
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除了五德，玉在人們佩戴、把玩、陳設(shè)之際，被賦予了更加豐富的德行。在中國社會(huì)，玉已然是君子德行操守的化身和社會(huì)道德的象征物。
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玉的文化之美
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中國四大古典名著之首《紅樓夢》，原名《石頭記》。這本書中，石即是玉石，男女主角“賈寶玉”、“林黛玉”名中皆有玉字。大觀園的故事從一塊通靈寶石開始，又以這塊石頭消失不見而結(jié)束。
書中更是出現(xiàn)豐富的玉石描寫，這些寫實(shí)的文字，反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。作者不可能憑空捏造，由此可見在古時(shí)玉器與富貴人家的日常生活密切關(guān)聯(lián)。
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在文學(xué)作品，玉承擔(dān)了詩意之美。玉作為文學(xué)中指代和借喻的意象，大量出現(xiàn)在各種體裁的文學(xué)作品中。
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在政治生活中，玉創(chuàng)造了君王文化。
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在文人士大夫的日常生活中，玉創(chuàng)造了君子文化。
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此外，玉和祭祀、斂葬、宗教文化都息息相關(guān)?？梢院敛豢鋸埖卣f，玉是解開中國傳統(tǒng)文化的一把鑰匙。
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玉的工藝之美
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“玉不琢不成器”。原石固有自然之美，經(jīng)過名家大師雕琢之后的玉器藝術(shù)品，同樣美到不可方物。
雕玉者將思想、情感、理想、志趣通過刀與玉的碰撞，最終訴諸于玉雕作品之中，方成就一件巧奪天工的玉雕重器。
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珠圓玉潤、天人合一、大美不琢、掩瑕為瑜、隨形而走、因材施藝……這些都反映了琢玉匠人們在工藝上的追求，以及玉器創(chuàng)作的獨(dú)特理念。
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美玉良工，如切如磋，雕刻琢磨，既凸顯玉質(zhì)的自然之美，又賦予玉人文的價(jià)值，只為美玉經(jīng)典的流傳。
