玉石在中國(guó)的歷史悠久，超過(guò)8000年。而玉石的世界，永遠(yuǎn)繞不開(kāi)等級(jí)。等級(jí)是什么?就是我們常說(shuō)的“禮”。正所謂“夫禮者，所以別尊卑，異貴賤”。尊卑貴賤，關(guān)石頭什么事?這還得從人類發(fā)現(xiàn)石頭的尊卑貴賤說(shuō)起。

中國(guó)人用玉，最早可追溯到距今60萬(wàn)年前的周口店“北京人”，用水晶打制成生產(chǎn)工具。不過(guò)那會(huì)兒由于沒(méi)有磨制和拋光技術(shù)，玉材的美感無(wú)法顯現(xiàn)，只能和石頭混在一起，都被制作成普通工具。

距今7000年前，江南一帶磨制技術(shù)發(fā)展到空前成熟，人類經(jīng)過(guò)幾十萬(wàn)年摸索，終于發(fā)現(xiàn)玉、石有別，將治玉與治石區(qū)分開(kāi)來(lái)。此后，玉質(zhì)生產(chǎn)工具大幅減少，絕大多數(shù)則被做成裝飾物，裝點(diǎn)身體，裝點(diǎn)權(quán)威，裝點(diǎn)神靈。

到了新石器時(shí)代晚期，北方的紅山文化和南方的良渚文化正式開(kāi)啟“玉器時(shí)代”。他們和從前的最大區(qū)別，在于較系統(tǒng)的用玉制度的形成，也就是說(shuō)，玉與等級(jí)之間嚴(yán)格的對(duì)應(yīng)關(guān)系開(kāi)始確立。

到后來(lái)信奉的”唯玉通神“，對(duì)玉的獨(dú)占就不僅僅是對(duì)財(cái)富的獨(dú)占，更是對(duì)通神權(quán)利的獨(dú)占。不只祭祀用玉、政治用玉，就連日常服飾用玉，也屬于禮玉范疇。老百姓不可能戴玉組佩，國(guó)君不可能不戴玉組佩;皇后的佩玉規(guī)格一定最高，再受寵的妃嬪，用玉等級(jí)也不可能超越皇后。

上下五千年，也是禮制傳承了五千年，漢、唐、宋、元、明、清，甚至到了21世紀(jì)的如今，這種功能也并未完全停止，只不過(guò)轉(zhuǎn)化為默認(rèn)模式。距今五千多年前的史前文明，就已經(jīng)定下了玉的宿命：逃不脫的等級(jí)的物化，躲不掉的身份的象征。